Verslag bijeenkomst bij de Stormvogels in Veendam
Op donderdagavond 23 januari 2025 organiseerden we een pastasessie over mountainbiken in Groningen bij de Stormvogels in Veendam, in het prachtige Henk Nienhuis Stadion op sportpark De Lange Leegte. Tijdens deze bijeenkomst hebben we met alle aanwezigen onderzocht hoe we het mountainbiken in Groningen meer op de kaart kunnen zetten.
Na een interactieve opening, waarbij we ontdekten dat veel van de aanwezigen meerdere keren per week op de mtb stappen, werden we ingewijd in facts & figures rondom mountainbiken door Troy Corsen van de NTFU.

275 kilometer mtb-route in Grunn
Troy leerde ons dat er in de provincie Groningen maar liefst 275 kilometer aan mountainbikeroutes ligt, en dat de route van Marum het best wordt gewaardeerd met een landelijke 53e plaats. Ook vertelde Troy over de mogelijkheden die de NTFU heeft om mountainbikers en trailploegen te ondersteunen, waaronder met het trailfund van Bosch eBike systems voor verbetering, aanleg, en onderhoud van MTB-routes (zie hier voor meer informatie). Bovendien nam Troy ons mee in het belang van kleurcodes om de technische moeilijkheidsgraad van de routes aan te duiden, zeker ook voor minder ervaren mountainbikers.
Flowy singletracks, weinig verstoring en economische potentie
Na de presentatie van Troy was het woord aan Nederlands bekendste routebouwer Patrick Jansen. In een zeer leerzame presentatie zoomde hij eerst verder in op de economische potentie van mountainbikers voor een regio. Daarna liet hij in woord en beeld zien dat mountainbiken gepaard gaat met een relatief geringe verstoring van de natuur, juist wanneer er routes zijn aangelegd. En leerde hij ons dat mountainbikers voor net zo veel (of weinig) verstoring zorgen als wandelaar (zonder hond)!

Het mooie van mountainbikeroutes is dat deze routes er automatisch (dus ook zonder toezicht) voor zorgen dat de mountainbikers gecentreerd worden en dat de verstoring beperkt wordt tot de route zelf.
Daarna liet Patrick de aanwezigen in hoog tempo een hele reeks inspirerende voorbeelden van routes zien, met een grote diversiteit aan lengte, type, omgeving en moeilijkheidsgraad. Daarmee werd duidelijk dat er soms maar weinig ruimte nodig is om een mooie route aan te leggen. Want wat maakt een route eigenlijk interessant?
Ook daarop had Patrick een mooi antwoord. Routes worden interessant voor mountainbikers als er sprake is van flowy singeltracks, een afwisseling in padtype, hoogteverschillen, natuurbeleving, weinig interactie met andere bezoekers, weinig modderige/mulle paden, mooie technische elementen, en een netwerk van routes (afwisseling).
Patrick eindigde zijn presentatie met een mooie take-home message, door het belang van samenwerking te benadrukken. Ook daar had hij een aantal mooie voorbeelden, waarbij verschillende trailcrews en mtb-verenigingen hun krachten hebben gebundeld in stichtingen of andere samenwerkingsvormen. Een mooie stip op de horizon voor de provincie Groningen.
Zelf aan de slag met mountainbiken op de kaart
In het laatste gedeelte van de bijeenkomst gingen de deelnemers zelf aan de slag in vier groepen. Met een grote kaart met daarop de plekken van de bestaande mountainbikeroutes in Groningen verkenden ze twee vragen: 1) Waar zie je kansen en mogelijkheden om het mountainbiken in Groningen meer op de kaart te zetten? en 2) Wat kunnen we daarvoor doen als het gaat om samenwerking, communicatie, marketing en kennisdeling?

In de groepen werd enthousiast gediscussieerd en werden mooie ideeën gedeeld: van een mtb-route bij de vuilstort in Usquert, een gravelroute langs de Ruiten Aa, thematische routes tot aansluiten bij de Sociale Agenda van Nij Begun. Sowieso werd er gepleit om meer aansluiting te zoeken bij beleidstrajecten en omgevingsvisies of milieueffectrapportages die al in andere kaders worden uitgevoerd.
We sloten af met de vaststelling dat deze avond een prachtige start was om met elkaar meer de samenwerking op te zoeken en een collectief te beginnen, waarmee we de krachten bundelen en het mountainbiken in Groningen meer op de kaart kunnen zetten.

Binnenkort organiseren we een vervolgbijeenkomst, om van deze enorme berg aan ideeën tot een Actieagenda voor het mountainbiken in Groningen te komen. Bovendien zal Sportkundestudent Carel Westerhof in zijn afstudeerstage en -onderzoek ook aan de slag gaan met dit thema. Op naar meer moois voor het mountainbiken in onze prachtige provincie dus!